Во время войны московское метро стало бомбоубежищем. Уже во время первого авианалёта 22 июля 1941 года сотрудники метро смогли принять более 500 тысяч горожан. В течение первых трёх месяцев войны Наркомат путей сообщения не имел строго регламента об использовании метрополитена как бомбоубежища. Постановление Исполкома Моссовета «О правилах использования Московского метрополитена как бомбоубежища» вышло 21 сентября 1941 года.
Во время бомбардировок людей размещали на платформах и в тоннелях. Для спуска в них были подготовлены съёмные лестницы, между рельсами установлены деревянные настилы. На станциях стояли тысячи лежаков и детских кроватей. Постельное бельё люди, как правило, приносили с собой. В вагонах ночевали женщины с младенцами, старики и инвалиды. Работники метро заботились об освещении, отоплении, вентиляции, поддерживали запасы воды. На станциях были оборудованы питьевые фонтанчики и туалеты. Людям оказывали медицинскую помощь и даже принимали роды. За время войны в московской подземке родилось 217 детей.